Au cours des deux cent quarante-six années d’existence de United States Postal Inspection Service (Service d’inspection postale des États-Unis – USPIS), ses inspecteurs ont traité de nombreuses affaires très médiatisées en enquêtant sur des crimes, en arrêtant des suspects et en traduisant en justice certains des plus grands criminels de la nation.
Depuis les débuts du service postal, le courrier représente une cible pour les criminels. En 1792, le Congrès américain a même déclaré que le vol de courrier constituait un crime passible de la peine de mort. Benjamin Franklin, en tant que Postmaster General, a recruté les premiers inspecteurs. Aujourd’hui, l’agence compte environ 1200 inspecteurs chargés de faire respecter plus de 200 lois fédérales en lien avec le système postal.
Voici quelques-unes des plus grandes affaires du siècle dernier.
En 1920, le service a enquêté sur Charles Ponzi; ce dernier avait monté un système financier frauduleux dans lequel il rémunérait les anciens investisseurs en utilisant les fonds procurés par les nouveaux investisseurs. Ce type de crime s’appelle désormais un «système de Ponzi» ou une «pyramide de Ponzi». Pratiquement un siècle plus tard, des inspecteurs postaux ont enquêté sur une pyramide de Ponzi montée par Allen Stanford qui lui a permis d’extorquer environ 7 milliards d’USD à ses victimes pendant vingt ans. En 2012, Stanford a été condamné à cent dix ans de prison.
En 1984, le Congrès américain a adopté la loi «Child Protection Act» (loi sur la protection de l’enfance) permettant aux inspecteurs postaux d’enquêter sur les distributeurs et les consommateurs de pédopornographie. Les inspecteurs postaux ont arrêté des milliers de délinquants. Deux opérations de grande ampleur (l’opération Looking Glass en 1986 et l’opération Avalanche en 2001) ont conduit chacune à l’arrestation de plus 100 auteurs de contenus pédopornographiques et d’agresseurs d’enfants ayant utilisé les services postaux et Internet pour exploiter des enfants.
Les inspecteurs postaux ont réalisé des arrestations dans le cadre de plusieurs affaires financières dans les années 80. Ils ont arrêté Ivan Boesky et Michael Milken pour un délit d’initié à Wall Street en 1987. Deux ans plus tard, ils ont arrêté le télévangéliste Jim Bakker après qu’il a escroqué ses fidèles de 178 millions d’USD.
USPIS et le public ont été menacés pendant des décennies par des envois piégés. USPIS a enquêté pendant dix-sept ans sur le criminel surnommé «Unabomber», dont les bombes ont tué trois personnes et blessé de nombreuses victimes. Le travail des enquêteurs a conduit à l’arrestation de Ted Kaczynski en 1996.
Les inspecteurs postaux ont joué un rôle essentiel dans l’arrestation d’autres criminels ayant commis des attentats aux colis piégés. En 2017, un criminel a posté deux colis piégés qui ont blessé deux destinataires. Un an plus tard, 16 colis piégés ont été récupérés par des employés postaux et les forces de l’ordre.
USPIS commémore en ce moment le 20e anniversaire des attaques au bacille du charbon qui se sont produites quelques jours après les attentats du 11 septembre 2001. Des enveloppes contaminées au bacille du charbon ont entraîné la mort de deux employés postaux et de trois civils. L’enquête menée avec le FBI et qui a duré neuf ans a mené sur la piste d’un suspect. Cependant, ce dernier s’est suicidé avant qu’il n’ait pu être inculpé.
Apprenez-en davantage sur les deux cent quarante-six ans d’histoire de USPIS
Écoutez l’entretien complet de Gary R. Barksdale, inspecteur postal en chef à USPIS et Président du Groupe «Sécurité postale» de l’UPU, dans le dernier épisode du podcast Voice Mail de l’UPU