Au cœur de la ville de Berne, le Musée de la communication témoigne de l’évolution de la communication rapide et de la connectivité humaine. Grâce à ses liens étroits avec l’Union postale universelle, dont le siège se trouve aussi à Berne, il accueille l’une des plus grandes collections de timbres au monde.
L’UPU, qui célèbre 150 années au service de la communication mondiale, et le Musée, créé en 1907, partagent une histoire riche qui reflète la rapidité du développement des technologies de communication. Récompensé par le Prix du Musée du Conseil de l’Europe en 2019, troisième musée suisse à recevoir cette distinction, le Musée de la communication est réputé pour ses expositions novatrices et interactives qui soulignent sa maestria dans l’art de donner vie à l’histoire.
Du télégraphe au smartphone: la communication à travers les âges
L’histoire de la communication, axée sur la transformation, est fascinante. Avant les débuts de l’UPU en 1874, le télégraphe a révolutionné la connectivité mondiale. Ainsi, vers 1870, la mise en place de la ligne télégraphique indo-européenne a donné un formidable coup de fouet à la mondialisation. Le temps de distribution d’un message, envoyé depuis Londres vers Calcutta, est passé de plus de 30 jours en 1850 à 28 petites minutes. De nos jours, nous parlerions de «disruption». En tout état de cause, cette prouesse a constitué une incroyable accélération de la communication, ouvrant la voie à d’autres innovations.
Le téléphone a suivi de près, les réseaux téléphoniques apparaissant à la fin des années 1870, peu de temps après la création de l’UPU. Le téléphone, appareil de luxe à l’origine, est progressivement devenu un moyen essentiel de communication. En Suisse, dans les années 1920, il n’y avait que 3 téléphones pour 100 habitants, une statistique qui illustre sa rareté. En parallèle, des journaux tels que le Neue Zürcher Zeitung étaient publiés trois fois par jour jusqu’en 1969. La radio, pour sa part, a commencé à façonner le paysage médiatique à partir de 1920, ce phénomène s’accompagnant du développement dans les années 1930 de le télévision, qui deviendra un mass média dans les années 1960.
Les années 1950 correspondent aux prémices de l’ère de l’ordinateur, le calculateur électronique de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ERMETH) marquant l’entrée de la Suisse dans cette nouvelle ère. Au fil du temps, à partir des années 1980, les ordinateurs, qui remplissaient des pièces entières, sont devenus des appareils personnels et ont transformé la vie des entreprises comme des foyers. L’introduction d’Internet dans les années 1990 et du smartphone en 2007, en particulier du iPhone d’Apple, a marqué le début d’une ère où la communication numérique est devenue indissociable de la vie quotidienne.
Les Archives des PTT: chronique de la communication suisse et de l’UPU
Les Archives des PTT, gérées par la même fondation que le musée, retracent l’histoire des Postes, téléphones et télégraphes (PTT) de Suisse de 1848 à 1997. Avec environ 7 500 mètres linéaires de documents, ces archives apportent un éclairage précieux sur l’évolution de la communication. La base de données commune du Musée et des Archives comporte plus de 400 entrées sur l’UPU, notamment un collage photographique des délégués ayant participé au congrès fondateur en 1874, une lettre de Laurenz Koschier demandant la reconnaissance du premier timbre et des maquettes pour le monument «Autour du monde», dont certaines n’ont jamais donné lieu à construction.
Trésors de la philatélie: timbres et héritage
Tout au long des 150 années de son histoire, l’UPU a été associée aux lettres et aux timbres. La collection du musée, enrichie par les contributions de l’UPU et de ses Pays-membres, comprend plusieurs centaines de milliers d’articles et, au total, trois millions de timbres, une des plus grandes collections au monde. Cette riche collection donne à voir l’histoire postale mondiale, avec des pièces légendaires telles que la Colombe de Bâle qui captivent les visiteurs.
La philatélie, un passe-temps autrefois répandu, continue à attirer des passionnés au musée. La légendaire Colombe de Bâle et d’autres timbres restent des pièces maîtresses des collections du musée, reliant le passé au présent. Il y a quelques années, la considérable collection du musée est devenue une attraction majeure, présentée comme «la plus grande collection publique de timbres au monde». Ce slogan a attiré d’innombrables collectionneurs impatients de voir les pièces qui manquaient à leur collection.
Aujourd’hui, les timbres sont toujours exposés dans le musée et l’emblématique Colombe de Bâle séduit toujours les visiteurs. Le musée a également étendu sa gamme de thèmes pour refléter les changements notables qui se sont produits dans le domaine de la communication. Au fur et à mesure que la technologie a progressé, le musée a lui aussi évolué et a adapté ses expositions pour attirer le public actuel et lui apporter des connaissances, veillant à conserver sa pertinence en cette ère d’innovation numérique.
Une expérience muséale moderne, interactive et captivante
Le Musée de la communication joue la carte de l’interactivité, mêlant apprentissage et divertissement. Ses expositions novatrices, ses grands écrans vidéo, ses bornes interactives et ses animateurs loquaces sont la garantie que les visiteurs vivront une expérience intéressante et ludique et auront envie de découvrir le monde de la communication et d’en savoir plus. Une telle approche a fait exploser le nombre de visiteurs, passé de 33 000 en 2003 à 128 000 en 2023. Le Musée de la communication ajoute une touche personnelle, proposant des expositions interactives, des mini-visites et des attractions qui rendent chaque visite unique. Par exemple, vous pouvez vivre l’illusion d’atteindre un étage supplémentaire par ascenseur bien que le bâtiment n’en ait pas. Les visiteurs peuvent également s’asseoir dans un vieux bus des postes et vivre une expérience tangible et concrète qui ressuscite le passé de façon frappante.
Le musée ne se contente pas de préserver ces histoires; il continue d’innover et fait en sorte que l’histoire de la communication reste un sujet vivant, passionnant et en constante évolution. Grâce aux objets exposés et aux archives, le musée nous relie au passé tout en nous guidant vers l’avenir.
Le Musée de la communication et l’UPU nous livrent un récit exhaustif et vivant de l’évolution des connexions humaines dans l’histoire. Depuis l’époque des premiers télégraphes jusqu’aux conversations numériques actuelles, ces histoires illustrent le profond impact des technologies de la communication sur notre monde. À l’heure où nous célébrons ces grandes dates, nous prenons conscience de la nature par définition changeante de la communication et de sa capacité à façonner notre société.
Cet article a été publié pour la première fois dans Union Postale Automne/Hiver 2024.
Photos de la couverture et de la page d'accueil : Musée de la communication, Berne.