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Selon les derniers chiffres de United States Postal Service (USPS), le nombre d’agressions canines commises sur le personnel postal à ce jour en 2020 a déjà dépassé le nombre total d’incidents en 2019.
Actuellement, près de 6000 employés du secteur postal ont été agressés par des chiens en 2020 aux États-Unis d’Amérique, contre 5803 en 2019.
Les comportements canins agressifs représentent une grave menace à l’encontre du personnel postal à travers le monde. Pour mettre en lumière l’ampleur de ce problème, les postes ont mis en place un certain nombre de campagnes de protection de leur personnel. Au mois de novembre aux États-Unis d’Amérique, USPS a fait évoluer son programme de sécurité destiné à son personnel et consacré à la prévention des morsures de chien pour y intégrer des signaux visuels permettant d’alerter le personnel postal des endroits où se situent des chiens potentiellement dangereux. «Le programme ‹Dog Paw› (‹patte de chien› en anglais) est désormais en place dans le Dakota du Nord, le Dakota du Sud et le Montana», a expliqué Floyd D. Wagoner, expert en communications stratégiques à USPS.
«Dans le cadre du programme, un autocollant d’avertissement avec une patte de chien jaune est placé sur la boîte aux lettres de la maison adjacente à celle où se situe un chien dangereux. Un autocollant d’avertissement avec une patte de chien orange est placé sur la boîte aux lettres de la maison où se trouve le chien potentiellement dangereux, a poursuivi M. Wagoner. L’autocollant orange permet d’identifier la position d’un chien potentiellement dangereux. Cette couleur est identique à la carte d’avertissement contre les chiens actuellement utilisée par le personnel des bureaux de poste au sein des infrastructures postales locales pour informer les employés postaux des chiens potentiellement dangereux.»
USPS espère que le programme «Dog Paw» sensibilisera les employés à ces problèmes et améliorera la sécurité de son personnel. L’opérateur postal a fait évoluer son programme existant de prévention des morsures de chien au niveau national. Dans le cadre de ce programme, les scanners portatifs des employés sont dotés d’une fonction pour signaler la présence d’un chien à une adresse précise.
Les morsures de chien sont également très problématiques au Royaume-Uni. Selon des chiffres publiés en juillet 2020, 2445 agressions canines ont été commises sur les employés postaux au Royaume-Uni en 2019. Malgré une baisse de 2% du nombre total des attaques d’une année à une autre, on dénombre toujours près de 47 attaques par semaine.
Le Dr Shaun Davis, directeur de la sécurité, de la santé, du bien-être et du développement durable de Royal Mail Group, a déclaré: «Quarante-sept attaques canines par semaine, cela représente sept attaques par jour sur une semaine de travail de six jours. Nous devons nous efforcer de réduire ce nombre et nous continuons à demander l’aide de notre clientèle pour y parvenir.»
Royal Mail utilise de nombreuses méthodes pour protéger son personnel. Cela passe notamment par une semaine de sensibilisation aux chiens grâce à des vidéos à propos d’agressions canines qui mettent en avant les pratiques exemplaires ainsi que par des rappels réguliers sur les risques par le biais des canaux internes de communication. «Nous fournissons également à notre personnel des pinces pour déposer les lettres sans risque de morsure, a ajouté le Dr Davis. Ces pinces permettent à l’employé de protéger ses doigts lorsqu’il introduit du courrier dans la boîte aux lettres.»
En outre, Royal Mail donne instruction à tous ses employés de rapporter le courrier au bureau de poste s’ils se sentent menacés par un chien. «Nous tenons aussi un journal de tournée (...) qui détaille les chiens potentiellement dangereux et donne des instructions spécifiques nécessaires à cette adresse», a-t-il ajouté.
L’un des moyens les plus innovants mis en place par Royal Mail pour protéger ses employés de ce type d’attaques est la formation en réalité virtuelle. La technologie de réalité virtuelle permet aux employés postaux d’être entièrement plongés dans un environnement photoréaliste de distribution de courrier pour savoir comment réagir en cas de menace d’attaque canine. Cette formation en réalité virtuelle a permis de réduire nettement le nombre d’attaques. Par exemple, un bureau local de distribution a réduit son nombre d’attaques annuelles de neuf à deux attaques.
Selon le Dr Davis, les postes peuvent mener un certain nombre d’actions pour améliorer la protection de leur personnel contre les attaques de chien. «Impliquez vos employés pour trouver des idées et donnez des instructions précises sur ce qu’il faut faire pour interagir avec des chiens. Au cours des cinq dernières années, nous avons fait la promotion du sigle ‹AVOID›, conçu par notre groupe de travail composé d’employés», a-t-il déclaré.
Que signifie le sigle «AVOID»?
«A» pour «Avoid» – Évitez d’interagir avec les chiens.
«V» pour «Value yourself» – Faites attention à vous, cela peut vite vous arriver.
«O» pour «Observe» – Consultez votre journal de tournée et identifiez les adresses connues avec un autocollant. Apportez et utilisez vos pinces pour déposer les lettres sans risque de morsure. Restez vigilant et décelez tout signe de présence d’un chien (détaché ou non) sur une propriété; il peut s’agir d’un nouveau chien ou simplement d’un chien en visite. Faites du bruit si nécessaire.
«I» pour «Inform» – Informez vos collègues et partagez les informations relatives aux risques.
«D» pour «Defend» – Utilisez votre équipement destiné à la distribution pour vous protéger si nécessaire. Si un chien s’approche de vous, utilisez tout objet à portée de main pour vous protéger d’une morsure potentielle.
Selon Leon Towers, comportementaliste canin professionnel qui a travaillé avec Royal Mail sur la semaine de sensibilisation aux chiens en juillet dernier, il est indispensable que les postes donnent de bons conseils à leurs clients sur les pratiques exemplaires à suivre lorsqu’un employé postal se présente à leur porte.
«Lors de ma collaboration avec Royal Mail, j’ai constaté que les entreprises donnaient souvent des conseils basés sur des techniques d’évitement obsolètes qui ne fonctionnent tout simplement pas, a-t-il expliqué. Il est essentiel que les postes fournissent des conseils sur la base des techniques les plus récentes. Par exemple, j’utilise le renforcement positif pour modifier le mode de pensée des chiens: à chaque fois que quelqu’un sonne ou frappe à la porte, le chien est félicité et reçoit une récompense. Si le propriétaire du chien entraîne l’animal à associer quelqu’un qui frappe à la porte comme quelque chose de positif plutôt que de négatif, le chien présentera alors moins de risques d’être agressif.»
À l’UPU, Dawn Wilkes, Chef du programme «Sécurité postale», recommande aux Pays-membres de prendre contact s’ils sont confrontés à des attaques de chien. «Outre le fait de travailler avec leurs régulateurs nationaux pour comprendre le contexte global de la possession de chiens dans leurs pays respectifs, je conseille aux postes de communiquer à l’UPU leurs problématiques actuelles. Cela nous permettra de mettre en œuvre une campagne commune dont pourront bénéficier tous les Pays-membres», a-t-elle déclaré.
Mme Wilkes pense également que la création d’une base de données centralisée qui assurerait le suivi des attaques de chien sur les employés postaux pourrait permettre d’identifier l’ampleur du problème des attaques au niveau international. «Il s’agit d’un projet que j’ai en tête depuis que j’ai commencé à travailler à l’UPU. J’ai l’intention d’en discuter lors de la prochaine réunion du Groupe ‹Sécurité postale.»