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Lorsque des feux de forêt ont commencé à ravager rapidement certaines zones de Santa Rosa (Californie) à la fin de septembre 2020, les habitants et les employés ont été contraints d’évacuer immédiatement la zone.
En raison des enseignements tirés d’un précédent feu de forêt dévastateur en 2017 ayant tué des dizaines de personnes et détruit des milliers de maisons, la région était bien préparée à cette occasion.
Les incendies de 2020 ont entraîné des évacuations obligatoires dans la région pendant deux semaines, et ce pratiquement un mois avant que les feux ne soient complètement circonscrits. Roosevelt Sargent III est Postmaster du bureau de poste de Santa Rosa, un lieu qui a fourni une aide vitale à de nombreux résidents de la région. Il raconte l’événement.
Comment avez-vous été informé pour la première fois des feux de forêt?
Je l’ai appris grâce à une alerte Nixle vers minuit, la nuit où le feu s’approchait de notre zone. Une alerte Nixle est un système d’urgence permettant aux autorités locales (la police ou les pompiers) d’envoyer des messages sur les téléphones portables des habitants. Le site «SoCo Emergency» du comté de Sonoma (Californie) est une autre ressource utile pour préparer aux urgences. Il surveille les incendies, fournit des cartes avec code couleur en temps réel et donne des informations aux communautés. Après cela, j’ai été informé par mon supérieur et les bureaux de poste voisins de l’incendie en approche et de l’évacuation obligatoire. Le matin suivant, j’ai eu une réunion avec l’équipe de préparation aux situations d’urgence d’USPS pour passer en revue la logistique et déterminer comment poursuivre les opérations postales en toute sécurité.
Comment les feux de forêt ont-ils touché le bureau de poste?
Les feux de forêt se sont approchés à moins de 8 kilomètres du bureau de poste de Santa Rosa. Un jour, le soleil n’était même pas visible depuis de nombreux endroits de la baie à cause de la fumée et des cendres en suspension dans l’air. Même en plein jour, on aurait dit qu’il faisait nuit. Les files d’attente à nos guichets de vente au détail étaient également plus longues, car nos clients souhaitaient récupérer leur courrier qui avait été stocké en raison des incendies. Nous avons aussi dû faire livrer du matériel supplémentaire à notre bureau de poste pour stocker le courrier qui n’avait pas été distribué à cause des feux.
Comment les feux de forêt ont-ils affecté votre travail au quotidien?
Les incendies ont touché les opérations postales à de nombreux niveaux. Même si nous étions au cœur d’une catastrophe naturelle, tous les membres de la communauté faisaient toujours confiance à USPS pour leur fournir un service indispensable, et nous sommes fiers d’être l’un des piliers de la communauté. Et cela dure depuis deux cent quarante-cinq ans. En tant que Postmaster, je n’ai pas beaucoup dormi durant ces feux de forêt. Des facteurs distribuaient du courrier alors que le sens du vent pouvait changer à tout instant et rabattre les feux dans une autre direction, potentiellement vers nos employés, et donc leur faire courir des risques. J’ai passé beaucoup de temps à surveiller les feux de forêt et à travailler sur un plan d’urgence. Les incendies étaient devenus le risque majeur de perturbations des opérations de distribution de courrier.
Quelle est l’importance du service postal local lors d’événements extrêmes de ce type?
Nous poursuivons nos activités habituelles, quelle que soit la situation extérieure. Nous sommes conscients que notre clientèle a besoin du service postal; j’aime utiliser l’expression «3M – Money (argent), Medication (médicaments) et Merchandise (marchandises)». Toutes ces choses importantes sont distribuées par le biais d’USPS. Lors d’une crise ou d’une pandémie, les travailleurs du service postal sont toujours entièrement mobilisés. Même lorsqu’il neige des cendres sur la ville, les hommes et les femmes d’USPS seront toujours là pour s’équiper et sortir pour remplir leur mission.
Dans ce contexte, je souhaite remercier mes facteurs, transporteurs, guichetiers, supérieurs hiérarchiques ainsi que l’équipe d’entretien, les Postmasters des bureaux de poste voisins et tous les employés de notre région qui nous ont aidés durant ces feux de forêt. Lors de ces événements, le fait de gérer des personnes m’a vraiment aidé à me concentrer sur les meilleures décisions à prendre pour le bien de mon équipe. Le courrier et les colis n’ont pas cessé d’arriver dans notre installation durant cette crise. Chaque jour, en tant que Postmaster, je visitais l’installation pour donner confiance et gonfler le moral des employés présents dans le bâtiment. Même en temps de crise, alors que nous semblions être en mauvaise posture, en tant que Postmaster, je devais conserver mon sang-froid et garder le cap pour soutenir les employés et assurer la distribution du courrier. Je suis très reconnaissant envers le personnel du bureau de poste de Santa Rosa.